Cristóbal Colón, vio tierra antes de la noche, el 27 de octubre de 1492, por la costa norte de Nuevitas, Camagüey, siguiendo al Sursudoeste hasta ponerse el sol.
A la mañana siguiente decide no desembarcar en esa zona, toma rumbo Sursudoeste y "entró en un río" al cual le dio el nombre de "Río de los Mares" o "río y puerto de San Salvador" (Saramaguacán, que es un río grande, cuya boca es "bien ancha" y navegable) pisando tierra el 28 de octubre (hay otros ríos menores allí).
Dijo también que estaba "llena de muy buenos puertos", tal como es la espaciosa bahía de Nuevitas (posee unos 8).
El lugar exacto está en disputa.
Desde 1937 hay estudiosos que dicen fue por Bariay, argumentando el hallazgo arqueológico de una aldea "vista" por Colón, quien no se refirió a aldea alguna, sino sólo vio 2 casas de pescadores.
En su diario, se anotó que Colón fue al Sursudoeste (Bariay está más al Este).
No vio aún montañas, sino que anotó lo narrado por los aborígenes de Guanahaní de que la isla es mayor, está llena de montañas, 10 ríos grandes, etc.
Hay quienes atribuyen un trasfondo político al intento de cambiar el sitio del desembarco.
Luego, en 1514, fue establecido uno de los primeros asentamientos humanos españoles, precisamente en Nuevitas (no en Bariay) la villa de Santa María del Puerto del Príncipe, hoy Camagüey.
Durnte siglos, Bariay no era ni conocido, ni mencionado, a diferencia de Nuevitas.
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