Santa María del Puerto del Príncipe (2013) fue probablemente el tercer asentamiento hispano en Cuba, sólo precedido por Baracoa (1510) y Bayamo (1512).
Los colonizadores venían avanzando y asentándose de Oriente a Occidente. Es obvio que primero llegaron, se asentaron y luego laboraron para realizar actos de fundación, que demoraron meses y en algunos casos más de un año o no se efectuaron.
Como no se conservan registros del acto de su fundación de Puerto Príncipe, ello ha dado lugar a que erróneamente se crea, que Trinidad le precedió.
Y hasta Sancti Spíritus, La Habana, Remedios, Santiago, según la fuente consultada.
Tal vez Puerto Príncipe nunca fue oficialmente fundada, como se sabe que sucedió con Remedios. Ello basta para invalidar el criterio de orden de "fundación". Así de simple.
El 2 de febrero de 1514 es sólo una fecha conmemorativa, a falta de una precisa, lo cual sucede con las demás.
La villa de Santa María del Puerto del Príncipe estaba originalmente en el puerto bautizado con ese nombre por Colón, al descubrir Cuba, en Punta de Guinchos, Nuevitas (confirmado por hallazgos arqueológicos), en el cacicazgo de Cayaguayo o Camaguayo (hay autores que dicen Mayanabo y en un mapa es el de Camagüey), de donde fue trasladada a otros dos lugares.
55 españoles solteros fueron los primeros colonizadores que habitaron nuestra villa.
Caonao (quizás con unos 20 mil habitantes) era uno de los asentamientos aborígenes mayores hallados por los españoles en Cuba. Fue el segundo asentamiento de la villa de Santa María del Puerto del Príncipe en marzo de 1516 con 51 hombres, 23 mujeres, 16 niños, y 7 niñas. Había sólo 15 parejas casadas y con hijos.
En Caonao fue la mayor rebelión (quemaron la villa) y matanza aborigen de la conquista y colonización en enero de 1528.
El 6 de enero de 1528 fue cuando los españoles llegaron a la tercera y definitiva ubicación de la villa.
En 1530 arribaron a Puerto Príncipe los primeros esclavos negros: 8 hombres, 12 mujeres y 12 niños.
Fue por tanto, de las primeras villas, la última en tener un asentamiento definitivo (menos Baracoa, todas las demás fueron trasladadas).
De puerto sólo le quedó el nombre, al ser la más alejada de la costa.
En 1544 sólo quedaban en Puerto Príncipe 14 familias españolas y los aborígenes habían desaparecido.
El casco histórico de Puerto Príncipe data del siglo XVII.
Puerto Príncipe es la única de las primeras siete villas cuyo centro no tiene casas con los portales al frente que eran típicos de la arquitectura de esa época.
El 12 de noviembre de 1817, el Rey Fernando VII por real decreto le dio a la villa de Puerto Príncipe el título de Ciudad y oficialmente se aprobó el Escudo de Armas.
En 1668 y 1679 fue atacada por piratas ingleses y franceses,
El 22 de abril de 1903 el Consejo Provincial de Puerto Príncipe tomó el acuerdo de cambiar oficialmente el nombre a la provincia por el de Camagüey.
El 9 de junio de 1903 se cambió oficialmente el nombre de Puerto Príncipe a Camagüey.
Puerto del Príncipe fue el nombre dado por Colón a la bahía de Nuevitas. Con el tiempo, tanto el territorio (luego provincia) como la villa se le llamó simplemente Puerto Príncipe y a sus habitantes principeños, que hoy sigue usándose como sinónimo de camagüeyano o agramontino de la también Ciudad de los Tinajones o de las Iglesias o villa de pastores y sombreros.
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